Le Paulownia, dont le nom scientifique est Paulownia tomentosa, est un arbre originaire d'Extrême-Orient. Il se distingue par sa croissance rapide, ses grandes feuilles en forme de cœur et ses superbes grappes de fleurs violettes qui apparaissent au printemps. Sa popularité tient en grande partie à sa capacité à croître de manière spectaculaire : il peut atteindre jusqu'à 4 mètres en une seule année !
Cependant, les atouts du Paulownia ne se limitent pas à sa vitesse de croissance. Il est également réputé pour sa capacité à absorber d'importantes quantités de CO2, ce qui en fait un allié de taille dans la lutte contre le changement climatique. Aussi, son bois léger et durable est très apprécié pour la fabrication de meubles et d’instruments de musique. Et puis, au printemps, ses fleurs abondantes ajoutent une touche exotique et élégante à tout jardin.
Et cet arbre n'est plus réservé qu'à l'Asie ! Une variété mieux adaptée aux conditions climatiques et aux maladies locales a récemment été introduite en Europe. En France, on le retrouve notamment en Bretagne, où deux agriculteurs du Finistère ont planté 825 Paulownias sur leurs terres. Résultat ? Ces arbres s'épanouissent sans difficulté !
Toutefois, planter un Paulownia chez soi demande un peu de réflexion, notamment quant à son emplacement. Cet arbre exige de l'espace (il peut atteindre jusqu’à 15 mètres de haut), de la lumière et un sol bien drainé pour prospérer. Il est particulièrement adapté dans les régions au climat tempéré, et il est préférable de le planter au printemps pour qu'il puisse s'établir avant l'hiver.
Assurez-vous de choisir un emplacement ensoleillé pour profiter au maximum de sa croissance rapide et de ses fleurs spectaculaires. Étant donné sa hauteur potentielle, il est également préférable de l'espacer d'au moins 4 mètres des autres plantes ou structures.
L'entretien du Paulownia est relativement simple, mais plutôt exigeant lors de sa phase de croissance initiale : dans les trois premiers mois après mise en terre, il faudra l’arroser tous les deux jours pour aider ses racines à s'établir. Une fois bien installé, il deviendra résistant à la sécheresse.
Une taille annuelle modérée est aussi recommandée pour maintenir sa forme et encourager la croissance. Cet élagage doit être effectué en hiver pour éviter de perturber la floraison printanière. Veillez surtout à choisir une variété "européenne" de Paulownia, plus résistante au froid et aux maladies !